Gyenge Katalin szakmai életútja és a Katica Pékség 35 éves története

35 év vállalkozásépítés a Katica Pékségnél

Május 24-én ünnepi hangulat lengte be a Balatonkenese főutcájában található Katica Pékséget. A vállalkozás fennállásának 35. évfordulója alkalmából munkatársak, üzleti partnerek, családtagok, régi kollégák és vásárlók gyűltek össze, hogy közösen idézzék fel az elmúlt évtizedeket. A rendezvény azonban nem egy hagyományos céges jubileum volt. Nem a beruházásokról, a termelési számokról vagy az elért eredmények felsorolásáról szólt, hanem az emberekről.

Gyenge Katalin, a Katica Pékség alapítója többször is hangsúlyozta: ezt a napot elsősorban azoknak szerette volna szentelni, akik az elmúlt három és fél évtizedben részt vettek a vállalkozása építésében. Azoknak, akik hajnalban kezdték a műszakot a kemencék mellett, akik a pult mögött szolgálták ki a vásárlókat, vagy akik a háttérben végezték mindennapi feladataikat.

A jubileum ugyanakkor alkalmat adott arra is, hogy visszatekintsünk arra az útra, amely Nagyszénásról indult, majd Orosházán és Miskolcon át vezetett Balatonkenesére, ahol végül megszületett a Balaton térségének egyik legismertebb és elismertebb sütőipari vállalkozása.

Nem péknek készült

Gyenge Katalin története sok szempontból eltér a klasszikus pékpályáktól. Nagyszénáson született, földműves családban nőtt fel, ahol a kemény munka természetes része volt a mindennapoknak. Eredetileg közgazdászként végzett, első munkahelyein könyvelőként dolgozott.

A sütőiparral férje munkája révén került kapcsolatba, de hamar kiderült, hogy a kenyérkészítés világa sokkal jobban érdekli, mint az irodai munka. A szakma összetettsége, a technológiai folyamatok és az állandó fejlődési lehetőség szakmailag és vezetőként is, olyan érdekes kombináció, amelyben hosszú távon is megtalálhatta önmagát.

Pályafutásának meghatározó szakasza az Orosházi Sütő- és Édesipari Vállalatnál töltött közel másfél évtized volt. Laborvezetőként kezdte, majd minőségbiztosítási, szervezési majd gyárigazgatói feladatokat kapott. Részt vett új üzemek indításában, fejlesztések előkészítésében, termelési folyamatok kialakításában.

Miközben egyre magasabb pozíciókba került, folyamatosan képezte magát. Megszerezte a pék szakmunkás, majd a péktechnikus végzettséget, később másoddiplomáját élelmiszer-higiénikusként.

– A szakmát nem kívülről akartam irányítani, hanem belülről megérteni – fogalmazott beszélgetésünk során.

Ez a szemlélet végigkísérte egész pályafutását, és később vállalkozóként is meghatározó szerepet játszott.

– Amikor Ön vezetőként kezdett dolgozni a sütőiparban, jóval kevesebb nő volt hasonló pozícióban. Érezte ennek a helyzetnek a nehézségét?

– Igen, természetesen. Akkoriban sokszor találkoztam azzal, hogy egy nő szakmai tudását vagy vezetői képességeit fenntartásokkal fogadták. Ezt azonban soha nem sérelemként éltem meg, hanem feladatként. Úgy gondoltam, hogy a tudást, a felkészültséget és az eredményeket nem lehet hosszú távon megkérdőjelezni. Az évek során a munkám, a szakmai eredmények és a vállalkozás fejlődése szerencsére megváltoztatta ezeket a véleményeket. Ma már inkább azt érzem, hogy a szakmában a teljesítmény számít, és erre különösen büszke vagyok.

Újrakezdés a Balaton partján

A rendszerváltás évei nemcsak szakmai, hanem magánéleti fordulatot is hoztak Katalin életében. Válása után két gyermekével új életet kellett kezdenie. Ebben az időszakban Miskolcon már vállalkozóként szerzett tapasztalatokat. Egyre inkább megfogalmazódott benne ugyanakkor az igény arra, hogy saját elképzelései szerint, teljes önállósággal építsen fel egy vállalkozást.

Ekkor került látóterébe a balatonkenesei pékség, melynek újraindítása kapcsán érkezett hozzá több tanácsadói felkérés. Az épület rossz állapotban volt, a technológia elavult, és első pillantásra inkább tűnt kockázatos vállalkozásnak, mint ígéretes lehetőségnek. Katalin azonban nem a problémákat és a kockázatot látta benne, hanem a teljes önállóság lehetőséget.

– Mit tanult ebből az időszakból?

– Azt, hogy semmi sem állandó. Egy vállalkozás vagy egy vezető akkor tud talpon maradni, ha képes alkalmazkodni. Akkoriban nagyon gyorsan változott minden körülöttünk, és ezt meg kellett tanulni kezelni. Önismert terén is jelentős mérföldkő volt, mert megerősítette bennem, hogy szeretnék önállóan felépíteni egy saját sütőipari vállalkozást.

1991-ben megalapította a Pékmester Biscuits Kft.-t, és megkezdődött a ma Katica Pékség néven ismert vállalkozás felépítése.

A kezdeti, mintegy 150 négyzetméteres üzemtől hosszú út vezetett a mai több telephelyes vállalkozásig. Az első években gyakorlatilag mindent újra kellett építeni: az épületet, a technológiát, az értékesítési rendszert és a vásárlói bizalmat.

A pékség fejlődése közben Balatonkenese is jelentős változásokon ment keresztül. A Katica Pékség az évek során nemcsak a település egyik meghatározó vállalkozásává vált, hanem a főutca hangulatának és arculatának is formálója lett. Katalin egy általa megálmodott és megvalósított üzletházzal a város számára nélkülözhetetlen szolgáltatásokat is egy helyre szervezte, ezzel hozzájárulva Balatonkenese modern városközpontjának kialakulásához.

A Balaton térségének átalakulásával párhuzamosan a fogyasztói igények is változtak. A Katica Pékség vezetése igyekezett időben felismerni ezeket a folyamatokat, és úgy fejleszteni a vállalkozást, hogy az ne csupán kiszolgálja, hanem alakítsa is a helyi közösség mindennapjait.

Amikor a vállalkozás sorsa is veszélybe került

A Katica Pékség történetében akadtak olyan időszakok is, amikor a vállalkozás fennmaradása került veszélybe.

Egy jelentős fejlesztést követően olyan események láncolata indult el, amely komoly nehézségek elé állította a céget. A finanszírozási problémák mellett a vállalkozás egyik napról a másikra elveszítette  Ausztriai exportpiacát, ami jelentős bevételkiesést okozott. A két tényező együttes hatása különösen nehéz helyzetet teremtett.

– Hogyan emlékszik vissza erre az időszakra?

– Talán ez volt pályafutásom egyik legnehezebb időszaka. Miközben a jogi és pénzügyi problémákkal kellett foglalkoznunk, a pékségnek tovább kellett működnie. A dolgozók minden reggel bejöttek dolgozni, a vevőket ki kellett szolgálni, a beszállítókkal kapcsolatot kellett tartani. Nem engedhettük meg magunknak, hogy feladjuk.

A helyzet súlyosságát jól mutatja, hogy a cég vezetőjeként személyesen vett részt mindent megoldást kínáló tárgyalásokon és az egyeztetésen. Meggyőződése volt, hogy a kialakult helyzet rendezhető, és hogy a vállalkozásban ennél sokkal több érték rejlik annál, mint amit a számok abban a pillanatban mutattak.

A hosszú hónapokon át tartó küzdelem végül eredményre vezetett. A cég megőrizte működőképességét, a munkahelyek fennmaradtak, és a Katica Pékség újra fejlődési pályára állt. Visszatekintve ma már úgy látja, hogy ez az időszak megtanította arra: a legnehezebb helyzetekben is meg kell őrizni a hitet abban, amit az ember felépített.

Több mint pékség

A Katica Pékség fejlődése jól mutatja, hogyan változott a sütőipar az elmúlt évtizedekben. Míg korábban elegendő volt jó minőségű kenyeret és péksüteményeket készíteni, ma a vásárlók élményt, szolgáltatást és közösségi tereket is keresnek. Ennek felismerése vezetett hazánkban az elsők között a kávézó és reggeliző kialakításához, amely mára a helyiek és a turisták kedvelt találkozóhelyévé vált.

Katalin ugyanakkor nemcsak a fogyasztói szokások változásaira reagált, hanem a térségére jellemző szezonalitás kihívásaira is. A nyári időszak erős forgalmat hoz, a téli hónapok azonban minden balatoni vállalkozás számára komoly feladatot jelentenek. A Katica Pékség erre a problémára nem költségcsökkentéssel, hanem fejlesztéssel válaszolt.

A kenyéren túl

A Pékség történetében a nemzetközi szakmai kapcsolatok mindig többet jelentettek egyszerű versenyzésnél. Termékeikkel az elmúlt évtizedekben számos külföldi szakmai rendezvényen, kiállításon és versenyen vettek részt. Számos szakmai díjat nyertek és a  temékeik megismertetése mellett a magyar sütőipart is képviselték, valamint igyekeztek feltérképezni azokat a trendeket, amelyek később a hazai piacon is meghatározóvá válhatnak.

A nemzetközi tapasztalatok különösen fontos szerepet játszottak a termékfejlesztési irányok kijelölésében. Míg Magyarországon sok esetben még csak formálódó fogyasztói igények jelentek meg, Nyugat-Európa több országában már jól láthatók voltak azok a változások, amelyek később nálunk is egyre nagyobb jelentőséggel bírtak.

A különböző ételérzékenységek, a speciális étrendek, az allergénmentes termékek vagy éppen a tudatos táplálkozás térnyerése olyan folyamat volt, amelyet a külföldi szakmai utak során első kézből lehetett megismerni. Különösen nagy hatással volt rá a speciális táplálkozási igények rohamos erősödése.

– Mit adott Önnek a nemzetközi szakmai életben való részvétel?

– Nem elsősorban a díjakat vagy az elismeréseket. Sokkal inkább azt, hogy láthattuk, merre halad a világ. Egy szakember számára rendkívül fontos, hogy időnként kilépjen a saját környezetéből, és megnézze, milyen irányba fejlődik a szakma más országokban. Sok olyan termék- és technológiai irányzattal találkoztunk külföldön, amelyek akkor még újdonságnak számítottak, ma pedig már a mindennapok részét jelentik.

A vállalkozás egyik legjelentősebb stratégiai döntése a keksz és linzergyártás elindítása volt. A Katie & Baker prémium keksz és süteménycsalád létrehozásával olyan termékek kerültek a portfólióba, amelyek egész évben értékesíthetők, és új piacokat nyitottak meg a vállalkozás számára. Később megszületett a FreeScuits márka is, amely speciális étrendet követő fogyasztóknak kínál alternatívát. Ezek a termékcsaládok nyitottak utat a külföldi piacokra.

A fejlesztések mögött ugyanaz a gondolkodás állt, amely a vállalkozás egész történetét jellemzi: alkalmazkodni a változó körülményekhez, miközben a minőségből nem engedni.

A szakma szolgálatában

Gyenge Katalin a Magyar Pékszövetség elnökségi tagjaként hosszú évekig részt vett a szakma érdekképviseleti munkájában, emellett egyedülálló szaktudásának köszönhetően Szent István-napi Kenyérverseny sétáló sütemény kategóriájának jelenleg is bíráló bizottsági elnöke.

Már a következő 35 évre készülnek

Miközben Balatonkenesén a mögöttük álló 35 évet ünnepelték, Lepsényben már a következő évtizedek alapjai épülnek. Az új közel egymilliárd forintos beruházás keretében épülő új üzem jelenleg mintegy 80 százalékos készültségi szinten áll, és várhatóan jövőre kezdi meg működését. Az új üzem nemcsak a vállalkozás egész éves kihasználtságát erősíti majd, hanem új fejlődési lehetőségeket is teremt. A fejlesztés egyben a generációváltás fontos állomása is.

Katalin fia, Gábor a lepsényi üzem munkájában vállal szerepet, lánya, Nóra pedig a balatonkenesei egység működésében vesz részt. Az utódlás kérdése tudatosan jelen van a cég életében.

„Nem szeretnék olyan dolgot hagyni az gyermekeimre és unokáimra, amivel meg kell küzdeniük” – fogalmazott Gyenge Katalin.

A következő fejezet

Az ünnepség programja jól mutatta, milyen sok ember kapcsolódik ma már a Katica Pékséghez. A délután folyamán felléptek helyi művészeti csoportok, iskolások, népdalkörök és zenekarok, este pedig Peter Šrámek és a Pannon Várszínház művészei szórakoztatták a vendégeket. A rendezvény ugyanakkor elsősorban a dolgozókról és azokról szólt, akik az elmúlt 35 évben részesei voltak a vállalkozás történetének.

Katalin energiája és elhivatottsága páratlan. A beszélgetés során többször szóba került a múlt, de beszélgetésünk témája rendre visszatér a jövőbeli tervekhez.  Az új lepsényi üzem építése, a mindenmentes termékek fejlesztése, az új fogyasztói igények figyelése és a generációváltás előkészítése ma is napi feladatot jelent.

Gyenge Katalin jelenleg olyan ügyvezetőt keres, aki szakmailag és emberileg egyaránt képes tovább vinni azt a szemléletet, amely három és fél évtizede meghatározza a Katica Pékség működését. Olyan stabil alapokat szeretne teremteni, amelyekre a következő generáció is biztonsággal építhet.

A jubileumi ünnepség végén természetesen előkerült a torta, felcsendült a zene, és az éjszakába nyúló beszélgetések. Harmincöt év után talán ez a legbeszédesebb. Miközben egy jubileumi rendezvény lezár egy fontos korszakot, a Katica Pékségnél már a következő fejezet előkészítése zajlik.

A Pékszövetség nevében szeretnénk gratulálni Katalinnak, Családjának és Munkatársainak az elért eredményekhez és további hasonlóan kreatív ötleteket és dinamikus fejlődést kívánunk.

Szerző: Gutti Gabriella